こんにちは！
ジョーです！！
最近、戦闘機の「世代」について改めて注目されてますね！
多くは「第5世代戦闘機はやっぱりすごい！」という意見が大半なんですが、
同時に最近戦闘機などの軍用機に興味が出た方は「第5世代って何？」とか「戦闘機ってどれだけ世代があるの？」や「何が違うの？」といった疑問が沸いたかと思います。
そこで今回は、そんな戦闘機の世代についてまとめました！
戦闘機の「世代」とは？
戦闘機の世代についてもともと決まった定義は存在しませんでした。初めて「〇世代戦闘機」という言葉を使ったのはロッキード・マーティン社とアメリカ海空軍が初めてと言われています。
これは、現在量産中のF-35やF-22のマーケティングの際、「第5世代戦闘機(Fifth Generation Fightr)」と呼び、商標登録までしたことで第5世代戦闘機はコレだ！ということは決まってしまいました。
そうなると、「それまでの世代はどうなっているの？」ということで後付けでそれまでの世代が定義づけされていきました。
この世代の定義づけについて何を基準にされたのかというと、明確な基準というは存在していません。しかし、月刊Jウイングで軍事評論家の井上考司氏は「飛行性能」、「探知性能」、「各種武器の性能」、「自衛性能」の4つを軸に分けられると言及しております。
ちなみにこの世代は、第2次世界大戦終結後に生まれた戦闘機に対して区分けされています。
第1世代戦闘機
第1世代戦闘機は1950年代前半に誕生し、それまで主流だったレシプロエンジンをジェットエンジンに変えて飛行性能を向上させました。これに伴い、それまでは当たり前だったプロペラがなくなりました。
ジェットエンジンに変えることで特に高速化が進みましたが、エンジンの開発が現在に比べると未熟だったので比較的ずんぐりとしたフォルムのエンジンが大半でした。そのせいか、当時開発された戦闘機の多くは機首に大型の空気取り入れ口を備えています。
また、戦後ドイツ人技術者がもたらした後退翼を採用する航空機が誕生し、それまで横一直線に伸びた主翼から後退翼がついた戦闘機が特に活躍しています。
この時の戦闘機はレーダーを搭載しておらず、主な武器は機銃ということで基本的には戦時中と同じように接近戦での戦いがメインでした。
第1世代戦闘機まとめ
・ジェットエンジンを採用してプロペラが無くなった。
・ジェットエンジンの性能が未熟だったので、機種に大きな空気取り入れ口を設ける戦闘機が多い。
・飛行性能は速度性能を中心に進化した。
・武器はまだミサイルより機銃がメイン。
代表的な戦闘機：F-86、Mig-15など
第2世代戦闘機
第2世代戦闘機は1950年代後半に誕生し、その特徴は「超音速飛行」ができることと、「レーダーを搭載した」ことの2点が大きく変わったところです。
特に当時は大型爆撃機の核兵器搭載能力が特に重要視されている時期でもあり、戦闘機を開発する際、爆撃機をより早く迎撃することを要求されることがその背景とされています。
最高速度と上昇性能を追求したため、全般的にスマートで鋭い近未来的なフォルムの機体がよく開発されました。
また、より遠くで目標を捕捉するため、レーダーが進化し探知距離が向上と小型化をすることができたので、現在の戦闘機では当たり前となったノーズにレーダーを収納するスタイルが確立されました。
第2世代戦闘機まとめ
・超音速飛行ができるようになった。
・機体はスリムで鋭いフォルムが多い。(要するにカッコイイ‼)
・戦闘機に搭載できる小さいサイズのレーダーが実用化された。
・戦闘機から発射するミサイルが実用化された。(赤外線誘導がメイン)
代表的な戦闘機：F-102、F-104など
第3世代戦闘機
これまでの世代の戦闘機は主に速度性能をメインとした飛行性能の進化で分けられていましたが、第3世代では主にセンサーと武器が進化しました。
それまではレーダーも対空目標のみ対象として追尾していましたが、コンピューターが進化し対地攻撃も可能となりました。
また、ミサイルの誘導技術も発達しレーダーホーミングミサイルが出現したことで、目視外から攻撃できるようになりました。
そのため、この世代の戦闘機はより多くのミサイルや高性能のレーダーを搭載できるよう機体の大型化やエンジン性能の進化が求められています。
第3世代戦闘機まとめ
・火器管制レーダーが進化し、レーダー誘導ミサイルを使えるようになった。
・対空戦闘だけでなく対地攻撃等の任務もできるようになった。
・飛行性能よりも兵器搭載量などを重視して機体が大きくなった。
・機体の大型化に伴いエンジンがよりハイパワーになった。
代表的な戦闘機：F-4ファントムⅡなど
第4世代戦闘機
第3世代戦闘機は多くの兵器搭載量を実現しミサイルの性能に頼りきる傾向となりました。その代わりにそれまでの戦闘機で重視していた軽快な運動性能を犠牲にしてしまいました。
特にベトナム戦争ではそれが顕著に表れ、特にアメリカの最新戦闘機はドッグファイトで負けてしまうことが度々発生しました。
そのため、第4世代戦闘機はこれまでのセンサー技術の進化もさることながら、運動性や加速性を追求し飛行性能の向上も主眼に置かれて開発しています。
飛行性能はこの世代で極まり、以後開発される戦闘機は第4世代戦闘機に似たフォルムとなっています。これまでは兵器管制官を乗せて火器管制と操縦を分業させる戦闘機もいましたが、コンピューターがさらに発達し、火器管制をより簡単にすることができるようになりました。
つまり、1人で対空・対地両方の戦闘が今までより容易に切り替えて行うことができるようになったことも特徴の一つです。
第4.5世代戦闘機
この戦闘機は、第4世代戦闘機と後述する第5世代戦闘機の間を指す戦闘機の一群を指します。
それまでの第4世代戦闘機をベースとし、主にコンピューターやセンサーを最新型へ変更することで、限定的に第5世代戦闘機と同等の能力を持たせたものです。
第5世代戦闘機はステルス性が大きな特徴ですが、価格が高く輸出規制も非常に厳しいので購入するには外交上の強いつながりも必要になるなど手に入れるにはハードルが非常に高いです
第4.5世代戦闘機には、既存機のアップグレードで済む場合もあるのでコストパフォーマンスが高い選択肢になります。
第4＋4.5世代戦闘機まとめ
・加速性と運動性を重視するため、空力特性を徹底的に研究した。
・機体は全体的になめらかな曲線のフォルムをしているものが多い。
・第4.5世代戦闘機はセンサーなどが改良され、ステルス性以外は第5世代戦闘機相当になった。
第4世代の代表的な戦闘機：F-15、F/A-18A～D、Su-27など
第4.5世代の代表的な戦闘機：F/A-18E/F、Su-30、ラファールなど
第5世代戦闘機
現在、最強と言われる部類がこの第5世代戦闘機です。ここで進化したところは「ステルス性」と「センサーフュージョン能力」がもたらした「相手に悟られる前に倒す」ことです。
見た目は第4世代戦闘機までと似ていますが、ステルス性を備えるためにこれまでのなめらかな曲線で構成された外見よりも角ばった外観をしています。これは、レーダーの電波を一定方向へ反射させるステルス技術の1つです。
また、レーダーだけでなく赤外線センサーなどの自機センサーやデータリンクをはじめとした通信も拡充されより多くの情報を取り込むことができます。
さらに、取り込んだ多くの情報をコンピューターが自動で取捨選択し、パイロットは操縦により専念できるようにされています。
第5世代戦闘機まとめ
・ステルス性とセンサーフュージョン能力を追求した。
・ステルス性を確保するため角ばったフォルムが多い。
代表的な戦闘機：F-22、F-35、Su-57など
第6世代戦闘機
まだデビューした戦闘機はありませんが既に開発が始まっています。
それが、日本・イギリス・イタリアの3カ国で共同開発をしている「GCAP(ジーキャップと発音)グローバル戦闘航空プログラム」です。
機体のデザインは概念図しかありません(つまり変わるかもしれない)が、だだしその概念図を見ると第5世代戦闘機のようにステルス性を意識したデザインとなっています。
そのほかにも、他の戦闘機や早期警戒機だけでなく無人機などともネットワーク上で繋がることで、より広い範囲で様々な作戦が遂行できるようになるとされています。
ただし、情報量が多いとパイロットをはじめとする搭乗員の負荷も大きくなります。そこで、レーダーなどで探知した目標などをディスプレイに表示することで直感的に情報を得られるように工夫する取り組みがすでに始まっています。
なので、外見も未来的になりますがより重視されているのは、その機体に備えるセンサーやコンピュータの処理能力などのようです。
おわりに
最近改めて戦闘機の世代に注目が集まっています。もともとは商業的なアピールとして分けられたものでしたが、各世代ごとの戦闘機をご覧いただくと時代ごとに特徴的な外観をしていて、その当時求められていた性能などを伺うことができます。
個人的には世代が進んでいく毎に見た目の個性がなくなりつつあるところに悲しさを覚えますが、
その裏側に求めた能力を伺うとやはりすごいなと感心するばかりです。
※ちなみに見た目では第2世代戦闘機のF-104が私のお気に入りです。
戦闘機という飛行機は純粋に機械として性能の限界を追い求めて作られています。ただし、その性能は様々な面で人間の限界を超えてきました。なので、今後生まれる戦闘機は性能の向上と併せてそこに乗りこむパイロットの負担軽減策の両立が、今まで以上に重要になっていくと個人的には考えています。
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