こんにちは！ジョーです！！
今回は人気の「航空機紹介」シリーズ、今回は海上保安庁が導入した最新の無人機「シーガーディアン」についてご紹介します。
海上自衛隊も導入を検討しており、今後の警戒監視体制にも大きく変化をもたらすかもしれません。そこで今回は、ジョー視点のご意見もお伝えしつつこの航空機についてご紹介します。
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シーガーディアンとは？
シーガーディアンは、「MQ-9A リーパー」と呼ばれるジェネラル・アトミックス・エアロノーティカル・システムズ製の米空軍を中心に配備されている無人機の能力向上型です。
特に推力が向上しました。そのためセンサーや武器などの搭載量が増加し、従来より高精度のセンサーを搭載できるようになり、より幅広い任務ができるようになりました。
主要任務は情報収集や軽攻撃で、地上にあるステーションから衛星通信などを利用し遠隔操縦して運用することが特徴です。
スペック
スカイガーディアンの主なスペックはこちらのとおりです。
| 全 長 | 11.7m |
| 全 幅 | 24m |
| 搭載エンジン | Honeywell TPE331-10 (940SHP)×1 |
| 最高速度 | 210㏏(約390km/h) |
| 最高高度 | 40,000ft(約12,000m)以上 |
| 航続距離 | 5,000NM(9,260km)以上 |
| 最大滞空時間 | 30時間以上 |
| 乗 員 | ２名(パイロット、センサー員各1名) |
無人機の特徴である最高高度や滞空時間は、有人機に比べ非常に高性能となっていますね。
滞空時間を重視しているせいか、写真でも分かるように外見上の特徴としてはグライダーのように主翼が細長く(アスペクト比が大きい)、胴体は通信用の衛星通信アンテナは胴体上部、そのほかのセンサー類などは胴体下面に集中して配置しています。
搭載センサー
シーガーディアンが機体に搭載しているセンサーは下図のとおりです。
上図のように機体のコントロールを司る衛星通信用のアンテナは機体の上面に複数ありますが、捜索用のセンサーは機体の下面に搭載し、死角を作らないよう工夫されております。
光学センサーなどは非常に高解像度になっており、海上保安庁などが公開した画像ではその性能をうかがい知ることができます。
オプションポッド
海上保安庁では導入されていませんが、オプションで対潜用のソノブイや偵察用センサー等のポッドが7種類あります。
ポッド形式のオプション装備なら、任務ごとに付け替えることで1機で様々な機能を与えられることができるでしょう。
海上保安庁での運用
海上保安庁ではその長時間滞空能力を活かし、これまで有人機で行ってきた海洋監視や捜索救難を連続的に行い乗員の負担軽減などの効率化を狙っています。
初めての運用体系
今回、海上保安庁はシーガーディアンのシステム一式を購入したのではなく、リース契約という形で導入しました。
そのせいなのか、海上保安庁から公表されている内容ではパイロットとセンサー員はジェネラル・アトミックス・エアロノーティカル・システムズのスタッフで、オペレーションの指示や取得したデータの解析は海上保安庁が担当するという形をとりました。
パイロットやセンサー員は整備員とともに海上自衛隊八戸航空基地に所在しており、ここを拠点にシーガーディアンを運用しています。
海上保安庁のオペレーターは別の基地にオペレーションルームを設置しており、取得したデータの解析やフライトに関する指示を出すなどを行っています。
海上自衛隊が導入へ本格始動
2023年2月27日にシーガーディアンを開発したジェネラル・アトミックス・エアロノーティカル・システムズ(GA-ASI)より発表がありました。それは、2023年4月より海上自衛隊でシーガーディアンの試験運用を開始するというもので、5月現在試験が開始されたことが海上自衛隊より発表されています。
これは、2022年12月に公表された防衛3文書の1つ、「防衛力整備計画」に記載されている無人機の導入に関係する動きと思われ、非常にスピード感のある展開です。ちなみに、この防衛力整備計画にはおおむね10年後までに無人機部隊を2個隊編成する計画となっております。
現在、GA-ASIにはシーガーディアンのオペレーターとして元海上自衛隊の哨戒機搭乗員が入社しており、運用法の確立やオペレーターの育成はスムーズにできるものと考えられます。
海上保安庁は現在、海上自衛隊八戸航空基地を拠点に運用を行っているので、試験要員も海上保安庁やGA-ASIと連携し運用方法などのノウハウを得ながら、海上自衛隊としてさらに必要な対艦・対潜攻撃時の連携などの戦術研究が行われると想像しています。
一部の報道では、P-1などの哨戒機との協働運用(MUM-T)についても試験すると報じておりますが、同じネットワーク内で目標情報の共有を行うのか、哨戒機からコントロールして運用するのか詳細は不明です。
ただし、実現できればいずれにしてもこれまでとは異なった作戦ができるかもしれませんので引き続き動向を伺っていきましょう！
おわりに
今回は海上保安庁で配備を始めたシーガーディアンについて簡単に解説しました。まだまだ本格的な配備などは未来の話かもしれませんが、兄弟機である米軍のMQ-1Aも海上自衛隊鹿屋航空基地に部隊を新設し、海上自衛隊の航空基地で見られる機会が増えました。
シーガーディアンは海上自衛隊でも導入が検討されており、前述のしたとおり本格的に試験運用の開始が発表されました。
しかし、個人的な意見として導入に関しては慎重派です。
なぜなら海上自衛隊で最も重視している戦いは「対潜戦」であり、シーガーディアンはソノブイを搭載できるとはいえ、搭載量や速度性能はP-3やP-1と比較すると非常に劣ります。なので、瞬発力が必要な場面では不向きと言わざるを得ません。
ただし、よく公表されている中国やロシアの艦艇への監視を連続的に行う場合は、滞空性能の高さを存分に発揮できるかと思いますので、そのターゲットから取得したい情報に応じてシーガーディアンを活用すると、艦艇や航空部隊の人的な負担軽減をはじめとした効率化につながることが期待できます。
そのため、これから開始される運用試験ではしっかり海上自衛隊で保有する哨戒機の特性を見極め、長所を活かすことのできる運用方法を確立できることを期待して見守ろうと思います。
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